玻璃是由石英砂与碱为原料，经过熔融、冷却粘度不断增大，形成连续三维网络。结构中每个阳离子都被一定配位数的氧离子所包围。阳离子具有较大的场强，在玻璃内部表现为平衡状态，而在玻璃表面则处于非平衡状态。它表现为表面力，使玻璃表面很容易与周围介质发生作用。再加上有的玻璃表面呈现为布满微纹的海绵状，也很容易附着污垢。尤其是所附着的污垢侵入海绵状体内部，发生化学反应，形成更加难以除去的污垢。
    由于玻璃本身表现出的表面力和表面活性，很容易与生物和其他有机物活性基团发生化学反应，如对血液有凝结作用，玻璃表面易产生生物霉斑，进一步吸收空气中的二氧化碳，对玻璃表面造成侵蚀，玻璃的耐碱性很差，极易受碱性介质的侵蚀。这些，都导致玻璃极易被污染。尤其是处于高层建筑上的外表玻璃，污染介质很多，强烈的光照、无休止的昼夜交易和温差变化，环境十分恶劣。

    由于玻璃属于脆性材料，使用时大都是镶嵌在金属或木制（或塑料等）的框架中，用橡胶或粘合剂（如油灰）密封防水。
普通玻璃经过镀膜可制成不同色彩的建筑用玻璃，有时也通过贴膜改变普通玻璃的色彩和花纹。上述这些内容在清洗玻璃时都应考虑到。
    玻璃外表面的污垢与建筑物外墙的污垢应该是没有区别。所以建筑物外墙清洗时可以使用同一种清洗剂，同一种清洗工艺。实际上，各种高层 建筑裸露在外表的主要是玻璃，非玻璃部分只是框架。如火车候车室、飞机场候机室、博物馆大厅、游乐宫、购物中心等。可见，现代高层建筑及公共建筑外表清洗，主要是针对玻璃的清洗。
    一般来说，玻璃表面是非极性憎水表面，清洗时首先应考虑表面的润湿，应选择润湿好的表面活性剂或有机溶剂。其次是洗涤后又应恢复其憎水特性。使用一些憎水性强，具有透光增亮的化学成分，所以出现一类上光清洗剂产品，洗后在玻璃表面不留痕迹（如膜、斑、纹），不损害玻璃本身及框架。这样可以提出对建筑物玻璃清洗剂的主要技术要求：
    1、对玻璃外表的冲洗具有良好的清洗效果，不留痕迹，对玻璃及镀膜无伤害。
    2、功能性玻璃清洗剂应使清洗后的玻璃光亮，憎水性好，防雾性好。
    3、清洗玻璃屋顶应有效去除沉积的灰尘，清洗垂直玻璃表面在瞬间可润湿并除去污垢。
    4、清洗成本低，不污染周围环境，清洗剂对人体无害。